Articolo 459 Codice di procedura penale

L’art. 459 c.p.p. disciplina i casi di procedimento per decreto penale di condanna.

Il comma 1 stabilisce che il pubblico ministero – quando ritiene che vada irrogata una pena pecuniaria, anche in sostituzione di una pena detentiva – può presentare al giudice per le indagini preliminari la richiesta motivata di emissione del decreto penale di condanna, con l’indicazione della misura della pena. Il comma 2 precisa che il pubblico ministero può chiedere l’applicazione di una pena diminuita fino alla metà rispetto al minimo edittale.

Ai sensi del comma 1, il procedimento per decreto è applicabile sia per reati proseguibili d’ufficio, sia per i reati perseguibili a querela della persona offesa se la querela è stata validamente presentata. La Corte costituzionale (sent. n. 23 del 2015) ha dichiarato l’illegittimità costituzionale del comma 1 nella parte in cui prevede la facoltà del querelante di opporsi, sin dalla querela, all’emissione del decreto penale di condanna. La Consulta ha ritenuto prevalenti le esigenze deflattive rispetto alle esigenze di giustizia dell’offeso.
Tuttavia, a norma del comma 5, il procedimento per decreto non è ammesso quando risulta la necessità di applicare una misura di sicurezza personale.

Il comma 1 (come modificato dalla riforma Cartabia, d.lgs. n. 150 del 2022) prevede che il pubblico ministero possa richiedere il decreto entro un anno dalla data di iscrizione del nome dell’indagato nel registro delle notizie di reato.
Prima della riforma, il pubblico ministero poteva agire nel termine di sei mesi (non un anno). Tale estensione va collegata ai nuovi termini di durata delle indagini preliminari come ridisegnati dalla riforma Cartabia (si veda l’art. 407 del c.p.p.).

Ai sensi del comma 1-bis (modificato anch’esso dalla riforma Cartabia), nel caso di irrogazione di pena pecuniaria in sostituzione di pena detentiva, il giudice può determinare l’ammontare della pena pecuniaria. Il giudice determina il valore giornaliero della pena pecuniaria sostitutiva: il valore giornaliero può andare tra 5 euro e 250 euro e corrisponde alla quota di reddito giornaliero che può essere impiegata per il pagamento della pena pecuniaria, tenendo conto delle complessive condizioni economiche, patrimoniali e di vita dell’imputato e del suo nucleo familiare. Alla pena pecuniaria irrogata in sostituzione della pena detentiva si applica l’art. 133 ter del c.p..

Secondo il comma 1-bis, negli gli stessi limiti, il pubblico ministero può prevedere che la pena pecuniaria prevista in sostituzione della pena detentiva venga sostituita con il lavoro di pubblica utilità di cui all’art. 56-bis della L. n. 689/1981. Ciò è possibile se l’indagato ne fa richiesta al pubblico ministero prima dell’esercizio dell’azione penale, presentando il programma di trattamento elaborato dall’ufficio di esecuzione penale esterna con la dichiarazione di disponibilità dell’ente.

Il comma 1-ter (introdotto dalla riforma Cartabia e modificato dal d.lgs. n. 31 del 2024) precisa che, nel caso in cui sia stato emesso decreto penale di condanna a pena pecuniaria sostitutiva di una pena detentiva, l’imputato può richiedere la sostituzione della pena detentiva con il lavoro di pubblica utilità, anche senza formulare l’atto di opposizione al decreto.

Quando l’imputato chiede la sostituzione in lavoro di pubblica utilità senza formulare l’opposizione, se mancano i presupposti per la sostituzione, il decreto diviene immediatamente esecutivo. Invece, quando l’imputato chiede la sostituzione e si oppone al decreto di condanna, se la richiesta di sostituzione è rigettata, il giudice provvede sull’opposizione ai sensi dell’art. 464 del c.p.p..

Come disposto dal comma 3, il giudice, quando non accoglie la richiesta di emissione di decreto penale di condanna, restituisce gli atti al pubblico ministero. Ciò a meno che il giudice non debba pronunciare sentenza di proscioglimento ai sensi dell’art. 129 del c.p.p..
Dal combinato disposto del comma 3 dell’art. 459 c.p.p. e del comma 2 dell’art. 460 del c.p.p. emerge che il giudice non può modificare la richiesta del pubblico ministero, anche in punto di quantificazione della pena (però, come visto, se il codice penale prevede una pena detentiva ed il pubblico ministero ha consentito alla sua sostituzione con la pena pecuniaria, il giudice è vincolato solo alla misura di pena detentiva indicata dal pubblico ministero e può indicare il valore giornaliero della pena pecuniaria sostitutiva).

Il comma 4 precisa che, se viene emesso il provvedimento di condanna, al querelante è data comunicazione del decreto penale.

Il criterio della legge delega è chiaro. Il termine di un anno si raccorda col termine, parimenti annuale, di durata delle indagini per i reati diversi dalle contravvenzioni (per i quali varrà il termine più breve semestrale) e dai delitti di cui all’art. 407, comma 2 (per i quali varrà il termine di un anno e sei mesi): cfr. art. 1, comma 9, lett. c) della legge delega.


Alla delega si dà attuazione attraverso la modifica dell’art. 459 c.p.p., che disciplina il procedimento per decreto nel procedimento penale, e della omologa disposizione di cui all’art. 64 del decreto legislativo 8 giugno 2001, n. 231, dettata per il procedimento monitorio nell’ambito della disciplina della responsabilità amministrativa delle persone giuridiche, delle società e delle associazioni anche prive di personalità giuridica.

I criteri di contenuti nella legge delega contengono indicazioni circa la disciplina del decreto penale di condanna con alcune innovazioni importanti, che impongono un’attenta ricerca di soluzioni operative percorribili.
Un primo aspetto riguarda il criterio di delega, quanto alla previsione generale che il decreto penale possa contenere una condanna non solo alla pena pecuniaria, ma altresì al lavoro di pubblica utilità sostitutivo. Infatti, il criterio che delega il Governo a "prevedere che con il decreto penale di condanna la pena detentiva possa essere sostituita, oltre che con la pena pecuniaria, con il lavoro di pubblica utilità, se il condannato non si oppone", deve essere coordinato ed interpretato sistematicamente con la disciplina vigente del decreto penale ed in particolare con l’art. 459 commi 1 bis e 2 c.p.p., che nel combinato disposto consentono di emettere un decreto penale di condanna a pena pecuniaria sostitutiva con il beneficio premiale della diminuzione della pena sino alla metà rispetto al minimo edittale.
La lettera della legge consente due interpretazioni:
a) con il decreto penale di condanna il giudice può applicare la pena del lavoro di pubblica utilità sostitutivo fino a tre anni, che può presupporre condanne per reati puniti con la pena della reclusione di anni sei nel minimo edittale (da diminuire sino alla metà per il beneficio del rito);
b) con il decreto penale di condanna il giudice può applicare la pena del lavoro di pubblica utilità sostitutivo solo in quanto alternativo alla possibilità di sostituire la pena detentiva fino ad un anno con la pena pecuniaria. Il criterio ermeneutico si fonda sul legame tra il periodo precedente: "quando ritenga di doverla determinare entro il limite di un anno, possa sostituirla altresì con la pena pecuniaria della specie corrispondente", a quello immediatamente successivo: "con il decreto penale di condanna la pena detentiva possa essere sostituita, oltre che con la pena pecuniaria, con il lavoro di pubblica utilità".


Dal punto di vista letterale, appare determinante l’inciso: "oltre che con la pena pecuniaria", che confina la sostituibilità del lavoro di pubblica utilità nella cornice della pena pecuniaria; mentre da quello sistematico sembra insostenibile prevedere la possibilità di condanne inaudita altera parte e con contraddittorio differito per fatti potenzialmente assai gravi e rilevanti. Si è optato per la seconda interpretazione.


L’area di intervento è stata individuata nel comma 1 bis dell’art. 459 c.p.p., che già disciplina la possibilità di emettere il decreto penale di condanna a pena pecuniaria sostitutiva, secondo le seguenti linee di riforma:
a) il primo periodo del comma in esame è rimasto inalterato: "Nel caso di irrogazione di una pena pecuniaria in sostituzione di una pena detentiva, il giudice, per determinare l'ammontare della pena pecuniaria, individua il valore giornaliero al quale può essere assoggettato l'imputato e lo moltiplica per i giorni di pena detentiva".
b) il secondo periodo, che determina l’ammontare del valore giornaliero di cui al primo comma, è stato adeguato al criterio dettato dal nuovo art. 56 quater l. n. 689/1981 in materia di pena pecuniaria sostitutiva: "Il valore giornaliero (…) corrisponde alla quota di reddito giornaliero che può essere impiegata per il pagamento della pena pecuniaria, tenendo conto delle complessive condizioni economiche, patrimoniali e di vita dell’imputato e del suo nucleo familiare";
c) la cornice del valore giornaliero è stata determinata in applicazione del criterio di delega a mente del quale “il valore giornaliero al quale può essere assoggettato il condannato sia individuato, nel minimo, in misura indipendente dalla somma indicata dall'articolo 135 del codice penale e, nel massimo (…) in caso di sostituzione della pena detentiva con decreto penale di condanna, in 250 euro”; e così si è stabilito che: "il valore giornaliero non può essere inferiore a 5 euro e superiore a 250 euro". La determinazione del minimo è coerente con quanto stabilito nell’articolo 56 quater cit.;
d) è stato mantenuto l’opportuno richiamo alla rateizzazione della pena pecuniaria: "alla pena pecuniaria irrogata in sostituzione della pena detentiva si applica l'articolo 133 ter del codice penale", con l’auspicio che possa trovare maggiori spazi di accoglienza nella pratica, al fine di rendere più agevole e quindi effettivo il pagamento delle pene pecuniarie;
e) da ultimo, in applicazione dello specifico criterio di delega di cui si è già fatto cenno, è stata espressamente prevista la possibilità di irrogare con decreto penale il lavoro di pubblica utilità sostitutivo nel limite di un anno, in luogo della pena pecuniaria, inserendo alla fine del comma l’espressione: "entro gli stessi limiti, la pena detentiva può essere sostituita altresì con il lavoro di pubblica utilità di cui all’art. 56 bis della legge 689 del 1981, se l’indagato, prima dell’esercizio dell’azione penale, ne fa richiesta al pubblico ministero, presentando il programma di trattamento elaborato dall’ufficio di esecuzione penale esterna con la relativa dichiarazione di disponibilità dell’ente". Si pone il problema di coordinare le peculiarità della procedura semplificata a contraddittorio eventuale e differito con le esigenze della pena sostitutiva ed in particolare con la verificata non opposizione e la necessità di strutturare un programma di lavoro presso un ente accreditato e disponibile.


L’ultimo periodo del comma 1 bis dell’art. 459 c.p.p. riguarda in proposito il caso in cui l’indagato sia a conoscenza del procedimento a suo carico e abbia interesse ad attivarsi presso il pubblico ministero per giungere a un decreto penale di condanna al lavoro di pubblica utilità sostitutivo, di cui fornisce egli stesso gli elementi e la documentazione necessaria con la serietà dell’avallo dell’ufficio di esecuzione penale esterna. In alternativa, presuppone un pubblico ministero o una polizia giudiziaria specializzata che, agli stessi fini, prendano iniziativa presso l’indagato ed il suo difensore.
In tal modo, la richiesta dell’indagato assolve il requisito della non opposizione e la documentazione prodotta tramite l’ufficio di esecuzione penale esterna delinea i contenuti del lavoro di pubblica utilità da sottoporre alla delibazione del giudice.


Si è inoltre preso atto delle esigenze pratiche di celerità della procedura e della non frequente attivazione diligente e consapevole dell’indagato prima dell’esercizio dell’azione penale. Nella consapevolezza che l’assoluta maggioranza dei decreti penali viene emessa per pene pecuniarie, si è deciso di aprire uno spazio al lavoro di pubblica utilità anche dopo l’emissione del decreto penale di condanna a pena pecuniaria sostitutiva.
In proposito, è stato creato un comma 1 ter dell’articolo 459 c.p.p., finalizzato a dare piena attuazione ed efficacia al criterio di delega in esame, secondo il seguente schema:
a) il presupposto è l’emissione di un decreto penale di condanna a pena pecuniaria sostitutiva di una pena detentiva e la sua conoscenza da parte dell’imputato, a seguito di rituale notificazione;
b) nel termine di quindici giorni dalla notificazione del decreto, che è lo stesso termine per proporre opposizione;
c) l’imputato personalmente o a mezzo di procuratore speciale, vale a dire che, in deroga alle condizioni dell’opposizione, si è disegnato un atto personalissimo con la previsione della procura speciale (per il difensore o per altri), in ragione della gravità delle conseguenze sanzionatorie e della necessità della non opposizione della parte, in coerenza con quanto disposto nell’articolo 545 bis c.p.p., in occasione della condanna a pena sostituibile;
d) può chiedere la sostituzione della pena detentiva con il lavoro di pubblica utilità di cui all’articolo 56 bis della legge 24 novembre 1981 n. 689, senza formulare l’atto di opposizione.
Per semplificare e accelerare la procedura di applicazione del lavoro di pubblica utilità sostitutivo, si è tratto esempio dal caso analogo e noto nella prassi dei giudici per le indagini preliminari del decreto penale di condanna a pena pecuniaria per i reati stradali, che, a mente dell’art. 186, co. 9 bis del Codice della strada, può essere punito anche con il lavoro di pubblica utilità. La prassi dei giudici di merito ha trovato l’autorevole avallo della più recente giurisprudenza di legittimità, a mente della quale “in caso di avvenuta emissione di decreto penale di condanna, il giudice per le indagini preliminari, può, su istanza dell'imputato presentata nel termine di quindici giorni dalla notifica del provvedimento, ed in assenza di presentazione, da parte di questi, di atto di opposizione, sostituire la pena pecuniaria di cui al decreto penale con quella del lavoro di pubblica utilità prevista dall'art. 186, comma 9- bis, d.lgs. 30 aprile 1992, n. 285” (cfr. Cass. IV 13 gennaio 2021 n. 6879, Parolin).
d) l’imputato può chiedere un termine di sessanta giorni per depositare la dichiarazione di disponibilità dell’ente o dell’associazione di cui all’articolo 56 bis primo comma e il programma dell’ufficio di esecuzione penale esterna. La disciplina è coerente con le facoltà e i termini riconosciuti all’imputato dall’articolo 545 bis c.p.p. e dalle altre norme che lo richiamano. Ne consegue che il condannato con decreto penale, senza proporre formale opposizione, deve depositare istanza di sostituzione della pena con il lavoro di pubblica utilità nel termine perentorio di quindici giorni e – su richiesta contestuale - ha diritto a un termine fino a sessanta giorni per presentare il programma e la disponibilità dell’ente.
e) allo spirare del termine, in caso di esito favorevole, il giudice che ha emesso il decreto di condanna può operare la sostituzione della pena detentiva con il lavoro di pubblica utilità ovvero, in difetto dei presupposti, può respingere la richiesta, emettendo in tal caso decreto di giudizio immediato, in conformità all’art. 464, co. 1 c.p.p.