Articolo 840 bis Codice di procedura civile

Per effetto delle modifiche introdotte dalla Legge n. 31/2019, l'istituto della class action non è più regolato dal Codice del consumo, ma dal codice di procedura civile, nel quale è stato introdotto, alla fine del Libro IV, un apposito Titolo (VIII-bis) dedicato appunto ai procedimenti collettivi.
Tale scelta è motivata dall’intenzione del legislatore di estendere il campo di applicazione della class action, allargando le categorie di soggetti che possono utilizzare tale istituto e le situazioni giuridiche che costituirne oggetto di tutela.

L'entrata in vigore della nuova disciplina, prevista dalla citata Legge 31/2019 per il 19 novembre 2020, è stata ulteriormente posticipata dal D.L. 9.11.2020, n. 149, al 19 maggio 2021.
Nel periodo transitorio continuerà a trovare applicazione la disciplina prevista dall'art. 140 bis del Codice del consumo.

Per effetto dell'ultima riforma, oggi l'azione di classe si configura come rimedio di carattere generale, non più limitato alla disciplina dei consumatori, e ciò nel tentativo di rendere tale azione come uno strumento di tutela soprattutto di quei diritti che, per varie ragioni, rischiano di non essere tutelati in forma individuale.

Il primo comma, in combinato disposto con quanto espressamente riconosciuto dal quarto comma, chiarisce il carattere alternativo e complementare dell'azione di classe rispetto all'azione individuale, da intendersi nel senso che l'azione di classe non pregiudica in ogni caso la possibilità, per il titolare del diritto, di agire con un'ordinaria azione individuale.

Il terzo comma, anche se non individua espressamente dei limiti oggettivi di applicazione dell'azione di classe, prevede che la stessa possa essere esercitata per l'accertamento della responsabilità e per la condanna al risarcimento del danno e alle restituzioni.
Sussistono dei dubbi circa il fatto se tale inciso limiti di fatto l'esperibilità dell'azione di classe alle sole azioni di condanna, escludendone ad esempio l'uso, per le azioni di impugnativa contrattuale (ossia nullità, annullamento, rescissione e risoluzione).

In considerazione della complessiva strutturazione dell'azione di classe, si ritiene che essa sia utilizzabile solo per azioni di condanna, con esclusione delle azioni di mero accertamento mero.
In particolare, si ritiene ammissibile qualsiasi domanda di condanna (anche se fondata su una preventiva dichiarazione costitutiva), a condizione che venga rispettato il requisito dell'omogeneità dei diritti.
Sempre in considerazione della peculiare struttura dell'azione di classe, deve ritenersi esclusa la sua utilizzabilità per le domande di condanna non aventi ad oggetto una somma di denaro, ovvero quelle aventi ad oggetto la richiesta di risarcimenti in forma specifica, la consegna di beni determinati e il rispetto di obblighi di fare e non fare.

Per ciò che concerne la legittimazione attiva, i delineano significative innovazioni rispetto al testo previsto dal codice del consumo.
In particolare, la legittimazione ad agire è attribuita in via alternativa ai singoli componenti della classe (anche se non consumatore) e ad associazioni o organizzazioni (non necessariamente riconosciute), i cui obiettivi statutari comprendano anche la tutela dei diritti individuali omogenei.

Per gli enti esponenziali è tuttavia richiesta la necessaria iscrizione in un elenco pubblico costituito con decreto dal Ministero di Giustizia, di concerto con il Ministero dello Sviluppo Economico, iscrizione soggetta al rispetto di specifici criteri e dei requisiti, volti a garantire che l'ente esponenziale sia in grado di rappresentare adeguatamente la classe.

Al pari di quanto previsto dal codice del consumo, l'azione di classe può essere promossa esclusivamente nei confronti di una “impresa” o di un gestore di servizi pubblici o di pubblica utilità, se autori della condotta lesiva.
Ciò lascia chiaramente intendere come l'azione di classe italiana possa essere solo offensiva, ossia promossa dalla classe, e non difensiva, ossia promossa nei confronti della classe.

Sempre con riferimento all'ambito di applicazione dell'azione di classe, sotto il profilo temporale le nuove norme processuali si ritengono applicabili solo in relazione alle condotte lesive perpetrate successivamente alla loro entrata in vigore.

L'ultimo comma di questa norma si occupa anche dell’ipotesi in cui, nel corso del procedimento, vengano meno, a seguito di accordi transattivi, i ricorrenti, prevedendo in tal caso l'estinzione del procedimento (salvo eventuale prosecuzione da parte di altri membri della classe).