Articolo 107 Legge sulla protezione del diritto d'autore

Il diritto d’autore tutela sia il diritto personale dell’autore (cioè, il c.d. diritto morale) sia quelli di carattere economico (cioè, il c.d. diritto patrimoniale).
I diritti patrimoniali dell’opera consentono all’autore di avvalersi dei vantaggi economici che l’opera stessa è in grado di dare: l’autore può cedere a terzi, mediante compenso, i diritti di cessione, riproduzione, trascrizione, esecuzione, diffusione, distribuzione e traduzione.
Si tratta di diritti, che la legge riconosce in capo all’autore come diritti a titolo originario, che sorgono automaticamente al nascere dell’opera, che durano per tutta la vita dell’autore e per i successivi 70 anni dalla sua morte.
I diritti di sfruttamento economico dell’opera possono essere acquistati, alienati o trasmessi, sia per atto tra vivi, sia per successione in caso di morte, come disposto dagli artt. 107 e ss. della Legge sul diritto d’Autore.

I diritti morali dell’autore, al contrario, sono inalienabili (cioè non possono essere oggetto di trasferimento a terzi) è perseguono l'obiettivo di tutelare la sua personalità e reputazione, la paternità e la gestione dell’opera.

Venendo al caso in esame, è necessario preliminarmente reperire la documentazione contrattuale con la quale Suo padre ha ceduto alla casa editrice Alfa s.r.l. i diritti di utilizzazione economica dell’opera sino alla pubblicazione di 3.000 copie.

Con tutta probabilità, si tratta di un contratto di edizione, disciplinato dall'art. 122 della legge d. autore.
Esistono due tipologie di contratto di edizione: quello "per edizione" conferisce all’editore l’esclusiva della pubblicazione per un determinato numero di edizioni con un numero minimo di esemplari per ogni edizione (se non è determinato, il numero minimo è definito dalla norma in 2.000 copie); quello "a termine" conferisce all'editore, per un determinato periodo di tempo, il diritto di eseguire il numero di edizioni che stima necessario e per un numero minimo di esemplari stabilito in via contrattuale.
Entrambe le tipologie contrattuali hanno una durata massima predeterminata per legge in 20 anni, decorsi i quali il contratto si risolve di diritto.

Reperire la documentazione contrattuale consentirebbe di verificare il momento in cui l'opera è stata consegnata alla casa editrice, che potrebbe essere anche successivo alla sottoscrizione del contratto, poiché il termine ventennale decorre dalla consegna dell'opera per la pubblicazione.
Per farlo, essendovi legittimato in qualità di erede, dovrà inviare una specifica richiesta (a mezzo raccomandata o PEC) al curatore fallimentare di Alfa s.r.l., con la quale non soltanto si richiede la documentazione contrattuale, bensì anche, nell’eventualità in cui ve ne fosse traccia, informazioni sull’eventuale pubblicazione di copie e sui proventi eventualmente derivanti.
Qualora emergesse il contratto originario tra le parti, nonché notizie in merito alla pubblicazione e vendita dell’opera e/o l’eventuale maturazione di proventi non corrisposti, potrà richiederne il pagamento (eventualmente insinuandosi al passivo fallimentare, seppur tardivamente, e con scarse possibilità di recupero).

Se sono decorsi oltre 20 anni dalla consegna dell'opera, potrà ritenersi libero di pubblicare l'opera.
I diritti di sfruttamento economico dell’opera, infatti, sono trasmissibili mortis causa, pertanto si trasmettono pro quota agli eredi del de cuius, i quali ne diventano titolari, sempre con il limite di 70 anni dalla morte dell’autore.

Soltanto secondariamente e soltanto nell'eventualità in cui non fossero decorsi 20 anni dalla consegna dell'opera, si renderà opportuno verificare se effettivamente la casa editrice ha pubblicato il numero di copie “limite”, oltre il quale decadono i diritti di utilizzazione dell’opera.
In questo modo si potrà accertare dell’effettiva presenza di detta clausola e, in caso positivo, se i diritti di utilizzazione economica dell’opera permangono in capo alla casa editrice.
Ove essa avesse già pubblicato il numero di copie “limite”, potrà liberamente esercitare i diritti di utilizzazione economica dell’opera, pubblicando il libro online in lingua inglese.
In caso di mancato raggiungimento del numero di 3.000 copie, se non risulta traccia del versamento di proventi a Suo padre potrà risolvere di il contratto, così da essere legittimato a pubblicare Lei stesso l’opera.
In ogni caso, si dovrà valutare la presenza di clausole risolutive all’interno del contratto stesso; spesso, infatti, in molti contratti è inserita una clausola risolutiva espressa in occasione di fallimento e/o assoggettamento a procedura concorsuale di una delle parti.
Tutto ciò, si ribadisce, soltanto se non siano ancora trascorsi oltre 20 anni dalla consegna dell'opera alla casa editrice.

Si tratta di indicazioni necessariamente di ordine generale; per fornirne di più precise dovremmo visionare il contratto, ovviamente qualora la curatela di Alfa s.r.l. dovesse fornirlo o farvi comunque riferimento.

In ogni caso, se la curatela dovesse comunicare di non avere notizia di rapporti contrattuale tra Alfa s.r.l. e Suo padre (così come si ritiene probabile), nuovamente potrà ritenersi libero di agire come crede.