Articolo 1178 Codice Civile

Prestazioni generiche

Il principio enunciato da questo articolo — e già conosciuto dal diritto romano giustinianeo (solo, però, in tema di obblighi derivanti da legato, poiché sembra che fosse estraneo agli obblighi contrattuali, da cui il debitore poteva liberarsi anche prestando la cosa peggiore), ha per presupposto una prestazione di cose ab initio non individuate, ma indicate solo nel genere cui appartengono.


La concentrazione della cosa

Perché possa essere adempiuta la prestazione dedotta nel rapporto obbligatorio, è necessario che sia determinato l'oggetto, che si effettui cioè la concentrazione, ovverosia l'individuazione della cosa, la quale può aver luogo per scelta o del debitore o del creditore o di un terzo, per designazione della sorte, per caso o, infine, a seguito della colpa del debitore o del creditore. Ora, con riguardo all'ipotesi in cui la concentrazione sia convenzionalmente attribuita al debitore, è vero che il testo dell'articolo in commento ripete, in sostanza, il vecchio articolo 1248 del codice del 1865, ma vi sono comunque notevoli differenze tra le due norme.

Mentre, infatti, quest’ultimo enunciava il principio a proposito del pagamento (scelta non corretta poiché si trattava di norma applicabile a qualsiasi prestazione avente per oggetto un genus), l'art. 1178 ha posto in quella che può dirsi la disciplina dell'adempimento in generale l’applicazione di tale concetto e la sostituzione del termine « prestare » all'altro « dare », che si riferiva solo alle prestazioni di dare in senso tecnico, mentre l'altro è, per la sua ampiezza di significato, comprensivo di qualsiasi prestazione, purché di genus.

Una seconda modifica apportata all'art. 1248 sta nella sostituzione alla formula « cosa determinata soltanto nella sua specie » dell'altra « a cose determinate soltanto nel genere »: rettifica questa necessaria poiché con il primo termine non tanto si chiariva il concetto cui si era ispirato il legislatore del 1865 e che giustificava l'art. 1248, quanto si indicava soltanto « cose certe e determinate », per le quali l’ art. 1248 era inapplicabile, riferendosi esso alle cose indicate nel loro genus.

Una terza modifica dell'abrogato articolo si rivela dalla diversa enunciazione del principio: alla forma negativa che si leggeva in quello (« il debitore... non è tenuto a darla della migliore qualità, ma non può darla neppure della peggiore »), è stata sostituita quella positiva (« il debitore deve... »), la quale, mentre afferma energicamente il dovere di prestare, ne segna, al tempo stesso, i limiti.

Una quarta modifica sta nella diversa precisazione della qualità delle cose che il debitore di prestazione generica è tenuto a consegnare al creditore: i termini « qualità migliore » e « qualità peggiore » dell'articolo abrogato non indicavano esattamente il contenuto della cosa migliore e peggiore, essendo molto indeterminati, infatti si parlava di « cose di qualità non inferiore alla media ». Nell’attuale codice si sono meglio precisati quei limiti entro cui può esplicarsi la facoltà di scelta del debitore, che si conclude nella specificazione dell'oggetto della prestazione di genere: di qui la logica conseguenza che se la cosa data in adempimento dell'obbligo non corrisponde nella qualità a quella che dovrebbe essere, non si potrà pensare ad un inadempimento che, invece, si verificherebbe nell'ipotesi in cui la qualità della cosa prestata dal debitore, per la sua diversità dal genere indicato nel titolo costitutivo, sostituisca a quella voluta dalle parti una prestazione diversa.


Limiti di applicabilità della norma

L'articolo in commento si riferisce, come si è già detto, alle prestazioni di genus, e s'intende, illimitatum, cioè alle prestazioni con oggetto fungibile: solo con riguardo a queste può dirsi che la rilevanza data dalle parti alle cose contemplate va intesa non per le loro precise quantità ma per le caratteristiche che esse hanno in comune con altre cose del genere di quelle indicate nel titolo costitutivo dell'obbligazione.

Per ovvie considerazioni l’art. 1178 non può essere applicato né al mutuo, in cui la cosa da restituire deve essere di qualità identica a quella data in prestito, né — più generalmente — in tutti quei casi per i quali la qualità del genus è già prestabilita.