Gioco e scommessa

Il codice civile tratta ne tratta al capo XXI del titolo III del libro IV, per sancire che non compete alcuna azione per il pagamento di un debito di gioco o di scommessa. Tuttavia, il perdente non può ripetere quanto abbia spontaneamente pagato dopo l'esito di un gioco o di una scommessa in cui non vi sia stata alcuna frode. Il 'gioco' acquista rilievo giuridico per l'ordinamento solo se ad esso si ricolleghi una prestazione a contenuto economico (la c.d. puntata).
Secondo alcuni autori, i termini 'gioco' e 'scommessa' esprimerebbero lo stesso concetto, mentre per altri la differenza consisterebbe nel fatto che solo nel gioco la puntata viene fatta dalle stesse persone che prendono parte alla partita o alla gara.
La scommessa è un tipico contratto aleatorio ex art. 1469 del c.c.: difatti, l'obbligo di eseguire la prestazione pattuita è ricollegata al verificarsi di un evento incerto (la vittoria di una certa squadra di calcio o di un cavallo).
Alcune scommesse sono pienamente tutelate (artt. 1934 e 1935 c.c.) e l'ordinamento vi collega la nascita di una obbligazione civile.
Altre sono assolutamente vietate (art. 718 del c.p.) e viene prevista quindi l'applicazione di una sanzione penale (art. 721 del c.p.).
Altre ancora sono meramente tollerate in quanto non proibite (art. 1933 del c.c.): da queste discende una obbligazione c.d. naturale (vincolo di natura morale), in quanto manca del tutto il carattere dell'utilità sociale di tali scommesse.