“ Senatus consultum ”

Secondo la definizione di Gaio nelle sue Istituzioni: senatus consultum est quod senatus iubet atque constituit, idque legis vicem obtinet ("senatoconsulto è ciò che il senato ordina e decreta, e ha valore di legge"). In origine, esso aveva la forma di un consiglio o parere espresso ai magistrati della Roma repubblicana; in seguito, divenne un vero e proprio decreto con valore di legge, che poteva essere emanato anche nel corso di una seduta del senato a porte chiuse (c.d. senatus consultum tacitum). L'istituto del senatoconsulto fu ampiamente diffuso nell'era della prima repubblica; poi fu in parte sostituito dalla legislazione comiziale; infine tornò in auge nell'età del principato, quando il senato ritenne opportuno contrastare l'attività legislativa personalmente svolta dall'imperatore.