“ Principatus ”

È la forma di governo inaugurata da Ottaviano Augusto nel I secolo a.C.: essa aveva il pregio di lasciare intatte le istituzioni repubblicane. La sovranità dello Stato romano apparteneva nominalmente al senato e al popolo. Augusto, princeps universorum, era soggetto alla legge, come tutti gli altri cittadini romani, ma il cumulo di cariche accentrate nella sua persona gli conferiva un potere quasi monarchico. Si aveva dunque un regime repubblicano de iure, ma monarchico de facto.