La formuletta si usa nel linguaggio giuridico per riferirsi alla persona defunta, titolare di un insieme di rapporti giuridici, alla cui morte si apre la successione ereditaria in favore dei successori. L'espressione, di origine medievale, č abbreviazione di is de cuius hereditate agitur. Nel linguaggio comune, con de cuius si intende anche, in senso lato, la persona di cui si parla.