“ Compensatio est debiti et crediti inter se contributio ”

Il brocardo contiene la classica definizione dell'istituto della compensazione, ossia un modo di estinzione dell'obbligazione diverso dall'adempimento, che consiste nell'estinzione di reciproche pretese creditorie per le quantità corrispondenti. Difatti, quando tra due persone intercorrono, in direzione inversa, due diversi rapporti di debito e credito, è più economico evitare un duplice pagamento. La compensazione può essere legale, giudiziale, o volontaria.